宋亚东在比赛结束那晚彻夜未眠，满心激动。他在接受新华社记者采访时表示：“我兴奋得无法入睡，现在的劲头仍未退去，打开手机全是关于我的消息。”在9月29日的UFC格斗之夜上海站主赛上，宋亚东在第二回合1分48秒时以一记后手上勾拳将俄罗斯的强敌乌马尔·努曼格莫多夫KO，成功进入雏量级冠军的挑战者行列。那场比赛吸引了16188名观众，创造了UFC在亚洲的上座纪录，对28岁的宋亚东而言，这场胜利无疑是职业生涯中最酣畅的战斗。

赛前，外界几乎没有看好宋亚东的胜算，因为乌马尔是前轻量级冠军哈比卜·努曼格莫多夫的堂弟，战绩为20胜1负，摔柔功底深厚，且赛前排名雏量级第三。而宋亚东在之前与彼得·严、肖恩·奥马利和科里·桑德哈根的三场大赛中全部落败，始终未能获得挑战资格。然而，宋亚东的拳击教练鲁迪在赛前却信心满满地预言，宋亚东将会用上勾拳结束比赛。对此，宋亚东心中虽有疑虑，但他始终相信教练的专业，“教练从美国过来，我就是听话。”

比赛开始后的第一回合，乌马尔果然成功将宋亚东抱摔在地，还进行了长时间的地面压制。然而，宋亚东内心却异常平静。他说：“我知道他会把我摔倒，这一幕在我脑中已演练无数次，所以我一点也不紧张。我只想着如何快速起身。”进入第二回合，宋亚东抓住时机，一记后手上勾拳精准命中。那是经过长时间训练后的肌肉反应，他说：“我的目标就是用勾拳，而当他进攻时，我的身体本能反应正是勾拳。”

赛后，宋亚东对乌马尔的评价很简单：“我只是高估了他。”这种从容的心态并不是与生俱来的，宋亚东透露，过去他常常受到外界压力的影响，未能发挥全部实力。真正的转变发生在与肖恩·奥马利的比赛之后，那时教练推荐了一位心理辅导老师，与他进行了近十次的线上交流。宋亚东回忆说，老师建议他删除“责任”这个词，因为它无法带来更好的表现，唯有热爱才能使人进步。

在备战乌马尔的过程中，心理辅导老师教宋亚东使用冥想、练习和心理暗示来增强内心的力量。他每天花15分钟，在跑步或桑拿时反复演练可能在赛场上发生的各种细节，如候场时的音乐、上场时的感觉、遭受攻击的瞬间等。宋亚东表示：“从赛前一个半月开始，每天大量演练，比赛时，不管发生什么都不会慌张，因为一切都已演练无数次。”

显而易见，这种心理上的准备成效显著。在第一回合被压制时，宋亚东面带微笑，出场时也是笑容满面。赛后，美国一知名综合搏斗媒体的记者甚至问他：“面对这么强的对手，你为什么还能微笑？”回到上海时，宋亚东在主场观众的呐喊声中感受到了前所未有的能量。他形容道：“在出场时，我仿佛在吸收能量，像武侠小说里面的吸星大法。”他感受到观众的呐喊从未如此集中，比赛打破了场馆的分贝纪录。

主场的气氛让宋亚东更加自信，而乌马尔的心态则逐渐受到影响。他表示：“你必须占据先机，展现出自信与强势，才能慢慢消磨对手的心理防线。”在赛后，宋亚东给乌马尔发了信息，尽管赛前双方互放狠话，但他强调那只是为宣传比赛。“在八角笼外，我们是朋友，在八角笼里我们全力以赴。”乌马尔也表示同样的看法，期待再战。

然而，宋亚东的目光已经向更远处看去。他说：“其实我很想和梅拉布打一打，看看他和彼得·严谁赢，期待在明年年初能有这样的机会。”从2017年在上海首秀到9年后创造历史，宋亚东认为自己最大的变化源于心态的提升。“人生就是修心，年轻时会经历许多第一次，面对压力常常失去耐心或懦弱，但通过这些经历，我逐渐学会了面对挑战，内心变得强大而平静，”他总结道。

谈到外界对他成为“中国第一个男子UFC世界冠军”的期望，宋亚东表示：“我觉得现在已经没有任何压力了，已经走出了那个阶段。最近两场比赛能够迅速赢得胜利，就是因为我的心态调整到了最好状态，随时可以迎战任何对手。”接下来，宋亚东计划先处理一些商务和采访工作，稍作休息后再于月底回归训练，对他而言，这场比赛给自己最大的奖励不仅是名利，而是“证明了自己的实力，增强了自信，在出场时表现得越来越出色。”他最后表示：“这就是我对自己的最大回报，也是最珍贵的礼物。”